Страж над сирійською пустелею
На масивних дверях римських ремісничих майстерень п'ятого століття висіли невеликі зображення з глини. Столичні шевці та ковалі розміщували ці обереги для захисту свого житла. На них вибитий бородатий чоловік, що застиг на високій колоні. Слава про цього дивовижного аскета розлетілася від туманної Британії до спекотної Ефіопії ще за його земного життя. Цю людину звуть преподобний Симеон Стовпник.
Римська імперія зрештою визнала християнство державною релігією. Вчорашні переслідувані сповідники перетворилися на шанованих громадян. Проливати кров на арені цирку більше не вимагалося. Настав час духовного комфорту. Але справжні шукачі Духа йшли в безводні пустелі заради безкровного саморозп'яття. Сучасники назвали цей новий шлях «білим мучеництвом».
Кров під чернечим одягом
Дивовижний шлях подвижника Симеона розпочався з того, що, будучи юним пастухом із бідної родини, він почув у сільській церкві євангельські заповіді блаженства. Слова Спасителя глибоко пронизують його серце. Він роздає свою частку спадщини бідним і вступає до сирійської обителі Теледа.
Вісімнадцятирічний юнак таємно обмотує голе тіло грубою мотузкою з гострих пальмових гілок. Через десять днів плоть починає гнити, у відкритих ранах кишать черви. Ігумен помітив кров на чернечому одязі. Настоятель наказує силою зняти пута, що врізалися до самих кісток. Їх відривають разом із змертвілими шматками тіла.
Після одужання ігумен вигнав послушника зі спільноти. Він боявся за решту братів, побоюючись їхньої загибелі при спробі повторити такий радикальний подвиг. Безкомпромісність молодого подвижника виявилася надмірною навіть для досвідчених ченців. Відкинутий брат мовчки пішов у пустелю.
Святий оселяється в пересохлій цистерні біля сусідньої гори. Через п'ять днів ігумен, що розкаявся, надіслав туди пошуковий загін. Ченці з величезними труднощами витягли страдника назовні. Повернувшись до обителі, святий викопує глибоку яму в саду і проводить там ціле літо. Пізніше він знайшов круглу колоду і балансував на ній ночами заради неспання.
Під наглядом духівника – священника Васса, подвижник проводив сорокаденний піст без води і їжі, наслідуючи старозавітних пророків.
Васс знаходив його лежачим замертво, змочував губку живлющою вологою і причащав Святих Таїн, після чого аскет оживав.
Вежа над піском
Преподобний на цьому не зупинився і шукав нові форми самозречення. Він прикував праву ногу до величезного каменя довгим ланцюгом. Але мандрівний наглядач Мелетій сказав йому, що залізні кайдани марні, коли сильна воля подвижника. Аскет миттєво прислухався до його слів і попросив сільського коваля розкувати пута. Під залізом тоді виявили два десятки великих червів.
Зрештою святий вирішив піднятися вгору заради усамітнення від натовпів паломників. Він поступово змінював висоту кам'яного узвишшя, на якому стояв у молитві. Останні десятиліття він стояв на запаморочливій висоті в сорок ліктів (близько 18 метрів).
Наслідки такого стояння для здоров'я жахливі. На лівій нозі Симеона утворилася гнійна рана, що кишіла червами. Коли черви падали на землю, святий піднімав їх і клав назад зі словами: «Живіться тим, що дав вам Господь». Три суглоби його хребта були повністю вивихнуті через неймовірну кількість земних поклонів. Один приголомшений спостерігач спробував вести їм лік, збившись після тисячі двохсот сорока чотирьох торкань землі.
Єгипетські пустельники одного разу вирішили перевірити смирення сирійського дивака. Вони надіслали офіційну делегацію з вимогою негайно спуститися вниз. Гордець неодмінно чинив би опір такому наказу. Преподобний Симеон без найменших вагань спустився на першу сходинку дерев'яних сходів. Переконавшись у його послуху, єгипетські отці зі сльозами просили подвижника продовжувати своє небувале стояння.
Подарунок, що не дійшов до адресата
До підніжжя вежі йшли безперервні натовпи змучених людей. Тут вирішувалися не лише духовні, а й економічні питання. Святий переконав місцевих позикодавців знизити річну кредитну ставку до шести відсотків. Завдяки його полум'яним проповідям багато селян отримали повне звільнення від непосильних податків.
До святого приходили язичники по двісті, триста і навіть тисячу людей. Араби нищили своїх ідолів просто біля основи колони, тут же приймаючи спасительне хрещення.
Голос аскета звучав на найвищому рівні. Збереглися листи, що доводять його листування з першими особами Візантії. Імператор Феодосій II шукав його молитовної підтримки перед скликанням церковного Собору. Імператриця Євдокія зверталася до нього зі складними питаннями. Своєму духовному авторитету преподобний знаходив виключно миротворче застосування, не втручаючись у політичні інтриги.
Влітку 459 року Антіохію сколихнув потужний землетрус. Налякані люди стрімголов побігли до свого захисника.
Але подвижник тяжко захворів і незабаром мирно віддав душу Господу. Його бездиханне тіло залишалося стояти на стовпі ще 20 днів, ставши живим пам'ятником його непосильному подвигу.
Пізніше святі мощі преподобного урочисто перенесли до Антіохії. Учень Симеона Сергій привіз до Константинополя грубу мантію свого вчителя як дорогоцінний дар правителю. Імператор Лев I зволікав з аудієнцією. Не дочекавшись правителя, Сергій передав старий одяг преподобному Даниїлу Стовпнику. Отримавши святиню, той сам піднявся на узвишшя, продовживши естафету стовпництва. Сирійський аскет назавжди розірвав шаблон безпечного благочестя, до якого ми так часто тяжіємо, ступивши в Небо заради довгоочікуваної зустрічі з Творцем.
